妊活中でも、実は妊娠の仕組みをよく知らない、という方は意外と多いです。
学校で習ってはいるのだと思うのですが、その頃はまだ自分には遠い世界のように思えて、覚えなかったのかもしれませんし、もしかすると十分な内容ではなかったのかもしれません。
そのため、「知っていたら、もっと早く対処したのに・・・」と後悔の声も、たくさん届いています。
いずれにしても、妊娠の仕組みを知っておくことは、クリニックに行く行かないに限らず、むしろクリニックに行かず自分達で妊活をするカップルにこそ、大変重要です。
妊娠の仕組みを知ることで、これからどうしたら良いか、冷静に考え判断する材料になるからです。
少し難しいと感じられるかもしれませんが、頑張っておさらいしてまいりましょう。
まず、妊娠に必要な器官ものはなんでしょうか？
主には「卵子」「精子」「子宮」。
そこに自然妊娠や人工授精では「卵管」が加わります。
もちろん、それらの器官を支える他の器官もありますので、あくまでも「主な」器官です。
では順番に、その成り立ちについてみていきましょう。
卵子の数には限りがある
卵子は、卵子を育てる袋の中に入っています。
その袋を卵胞と言います。
女性はまず、卵胞の一番最初の状態の「原始卵胞」を、卵巣に約200万個蓄えて生まれてきます。
原紙卵胞は一旦眠った状態で在庫され続けますが、月経が始まる思春期まではに170万個から180万個が自然に消滅し、 思春期・生殖年齢の頃には約20～30万個まで減少します。
その後も、1日あたり30～40個が減り続けて、一回の月経の周期に約1000個が減少します。
その間、増えることはありません。つまり、何もしなくても原始卵胞は減る一方。
まるで砂時計のように刻一刻と落ちていき、なくなっていくのです。
卵子はどうやって育つのか
卵胞は、思春期を迎える前までは、一旦眠った状態で在庫されていますが、思春期を迎えると、毎日数個の卵胞が眠りから覚め成長を再開します。
そして、その中で一番育った卵胞の中の卵子が、卵巣の外に飛び出します。
どの卵胞が育つかは、偶然です。
質の良し悪しは関係ありません。
卵胞の成長に欠かせないのが、脳の下垂体から分泌される「FSH」という卵胞刺激ホルモン。
もともとFSHは、同じく脳の視床下部という司令塔から分泌される「GnRH」という性腺刺激ホルモンによって、下垂体から分泌されます。
このFSHによって、卵巣の中の卵胞は目を覚まし成長を再開させ、大きくなるにつれて今度は、卵胞自身がエストロゲンという卵胞ホルモンを分泌します。
それに刺激されて、FSHの分泌量が増え、またそれに刺激されてエストロゲンが分泌され・・・と、これを繰り返します。
そして、ある卵胞が十分な大きさになると、脳の下垂体からLHという黄体化ホルモンが分泌され、それを合図に、主席卵胞と呼ばれる卵胞から卵子が飛び出します。
それが排卵です。
残った抜け殻の卵胞からは、プロゲステロンという黄体ホルモンが分泌されます。
卵子が飛び出す卵胞は一つだけです。つまり主席卵胞は一つ。
他の一緒に育ってきた卵胞は退化し溶けて消滅します。
それを閉鎖卵胞と言います。
なお、卵胞は約85日かけて排卵に至ります。
卵子の特徴まとめ
- 数を増やすことができない（体細胞分裂を起こす事がない）
- 月経に関係なく、毎周期1,000個ほどが減少していく
- 体細胞分裂により新しくなる事ができず、 年齢と共に老化する
今回はここまでです。
次回【その2】で、精子と子宮についてお話いたします。
監修：日本不妊カウンセリング学会認定 不妊カウンセラー 松村恭子
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